都梁州一次斩七十三人，这种情况是很少的，外地刽子手问柒天武这些人犯了何罪，柒天武就向衙门里的熟人打听。
原来这七十三个死犯都是北乡高沙镇人，且多沾亲带故。事起于去年都梁州遭遇大旱，今年一开春，高沙镇首富杨居南就与外地米商大肆抢购谷米，当地居民群起而阻拦，要求将谷米赈贷给地方灾民。杨居南买通知州徐光弼，徐即以官府名义压制。灾民见知州不体恤民情，十分气愤，在监生曾如炷、灾民曾以得的带领下扣留了米商泊在资江两岸的船只，并捣毁了杨居南的住宅。农历四月，徐光弼率兵捉拿曾如炷等人未获，便纵火烧了曾如炷的房屋。曾如炷闻讯随即鸣锣聚众，将官兵团团围住，徐光弼趁乱化装逃脱，至祖师桥被乡民截住，曾以得赶到，将徐光弼斩首。草民百姓竟敢斩杀朝廷命官，清廷急令湖南巡抚究办。历时两个月，终将七十三名案犯抓捕，独独曾如炷、曾以得乘舟逃脱。
柒天武将事由说给了同仁，众刽子手甚是感慨，觉得这世道乃是有权人的天下，草民苟且偷生为好，与官府争什么平等便是自讨麻烦。
道光二十三年农历六月二十三日巳牌时分，都梁州府突然号声惊天，杀声如雷，声音令人胆寒。衙门开处，大队州营丁兵押着七十三名五花大绑的死犯如潮水般奔涌而出。其时正是四乡农民入城的高峰，队伍所到之处，路人纷纷避让，有躲之不及者，均被踩倒在地……
队伍耀武扬威地一路呐喊着在州城游了几条大街，然后涌过玉带桥，径向三里外的荒郊“一家坪”进发，沿途引得州民伸长了脖子看热闹。
“一家坪”乃是东郊最荒凉之地，杂草丛生、怪兽出没，方圆数里只有孤零零一幢旧木房——“一家坪”之名正由此而来。自明洪武年伊始，此地就被官府辟为处斩犯人的场所，那一幢孤屋其实就是供刽子手及公差暂歇之处。
七十三名死犯被押到“一家坪”一字儿排开跪下，新任知州在随员拥簇下站在高处宣读死犯罪状。柒天武则领着外地同仁入孤屋做准备。
孤屋由于久年失修，已近腐朽。屋中置一排磨石，专供刽子手磨刀之用。另有簸箕、锄头、铁铲和石灰缸之类，一旦有了无人收尸的死犯，公差就用这些工具掘坑掩埋，那缸中的石灰乃为人血消毒之用。
外地刽子手害怕在都梁丢脸，马刀虽早已磨好，到了孤屋仍抓紧时间再磨一遍。
刑场传来三通鼓响，午牌时分已到，刽子手们拭好刀刃从孤屋里闪将出来，站到死犯的身后。很快开斩时辰到了，新知州一声“立斩”，将七十三块死牌掷于地，随即号声、锣鼓声、呐喊声骤起。七名刽子手抖擞精神，挥刀开杀——但见白刃闪处，人头一颗颗滚落地上，血水从脖子上喷出，尸首倒地处，草地一片浸湿，空气中即时弥漫了一股熏人的血腥味……
