回到府中，兰珏随便问了问内府管事最近有没有什么可疑人物。管事的说，都是那些来送礼的人罢了，没什么可疑的。
这么一说，兰珏倒觉得可疑了。
他府上的门房一向谨慎，就算一只苍蝇在门前多绕几圈，他们都要揣测是否苍蝇腿上被刺客装了毒针，没道理留意不到张屏。
管事的又道：“老爷你出去的时候，我们在后面跟着，看见过一个穷书生在门前站着，特别留意了一下，估计是个送不起礼的穷酸，站了一时，他就走了。”
兰珏哦了一声，不再提此事。
科考临近，司部衙门平添许多公务，朝中又接连要办几件大事，怀王即将娶妃，太后快过寿辰，兰珏连接几天忙到天黑才回府。
这天傍晚，他回府稍早，脱去官服，又换上一件半旧衣衫，踱出了府。
街道上，来来往往多是儒巾长衫，一派临考气象。兰珏绕到一条小街口，一面老墙下，四根竹竿挑着个简陋的棚子，炉灶在棚下升腾着迷离的白烟。
一个瘦削的青年正掀开锅盖，拿着一把大铁勺在锅中搅拌，灰布长衫外系着一条破围裙，好像从鬼故事中爬出来的孤魂。
兰珏走到摊前：“摊主，一碗面。”
青年掀起眼皮：“只有素面了。”
兰珏向那摊位上一扫，只见案桌上放着一个浅篓，里面分明还睡着四五枚鸡蛋。
“再加一颗荷包蛋罢，煮老一些。”
青年嗯了一声，一脸很不想加蛋的模样，但没多说什么。
一旁的矮桌都空空如也，可见这面摊的生意并不算好。兰珏随便在一张桌边坐下，桌上放着醋壶、辣椒碟儿，还有一个小碟中放了几头糖蒜。
兰珏道：“摊主是西北一带的人罢，那里吃面好放醋，京城倒是少有这种吃法。”
青年嗯了一声，抓了把面粉撒在案板上：“西川郡南池县人。”
兰珏微微笑了笑：“南池县，可是产大叶茶的地方？听说那茶搁在牛乳中煮了加盐巴最好喝，早先一些胡人爱的喝法。”
青年抡着一根擀面杖埋头擀面，干巴巴道：“那边冬天冷，风比刀硬，喝这种胡茶能御寒。最冷的时候，还要再加两滴酒。”
兰珏道：“对，西边的酒，也烈得好，不像京城的，只管香绵了。”
青年没接话，埋头切面，刀在案板上咚咚作响。
面刚下锅，一个书生匆匆撞到摊前，一迭声叫：“我的张屏兄呦，你怎么还卖面呢？早说了今天有好事介绍给你，赶紧收拾回去，再有半个时辰，人家就到了。”
张屏抓起青菜丝下到锅里，在围裙上擦擦手：“正好先卖完这一份。”
那书生哎呀叹了一声：“你就是连半文钱也舍不得少挣。”
张屏慢吞吞道：“不挣，就没得吃。”
书生唉声叹气地拖了一张小板凳坐下：“你要是因这几文钱，让真正大好的生计飞了，才叫得不偿失。”
