经过不懈的努力与拼搏，曾巩终于在宋仁宗皇佑五年，即公元1053年的时候，参加了科举答案。这是曾巩第一次参加答案，然而，曾巩却落榜了。回到家乡后，曾巩落榜的消息被大家知道后，有很多人更加看不他，说你们曾家这么穷，连饭都吃不起，还考什么试啊！难道麻雀能变凤凰？这还不算，更大的侮辱还在后头，根据王明清在《挥麈录》里的记载，有人竟然编了一首极度侮辱曾家的歌谣，“三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来”。
真不知道写这歌谣的人是何种心态，这样的侮辱之语竟然写得有韵有味，堂而皇之。我们知道，宋朝的科举答案在一度时期为三年一考，这首歌谣的大意是说，曾家两兄弟（即曾巩、曾晔。当时，两兄弟一起去参加答案，并双双落榜）参加科举答案，两人都落榜了，这就好比屋檐下居住的两只燕子，飞出去的时候是两只，回来的时候还是两只。意思再也明白不过了，一句话，曾家就是考不上进士，你就一辈子受穷吧！
要是一般人听到这样侮辱取消的话语，肯定是气得不行。但曾巩却并没有放在心上，反而说“南丰不以介意，力教诸弟不怠”。（《王明清·挥麈后录》）曾巩的心态挺好，尽管遭受这样的侮辱嘲讽，他却不介意，而是更加努力的教诲自己的弟弟不熬药懈怠，要更加努力的学习。
看到曾巩答案的失败，他的恩师欧阳修又是什么态度呢？我们来看欧阳修在《送曾巩秀才序》里的一段话就明白了，“有司敛群才，操尺度，概以一法，考其不中者而弃之。虽有魁垒拔出之材，其一累黍不中尺度，则弃不敢取……有司所操，果良法邪？何其久而不思革也”。
可以肯定的是，欧阳修对朝廷的科举答案制度颇有微词，认为太死理了，不够灵活。换句话说，朝廷在选拔录取人才的时候只有一个标准，如果符合就录取，如果有一丁点不符合，那就不录取。这个标准不仅是针对一般的人才，也针对那些特殊的人才。很明显，欧阳修所说的特殊人才，就是指曾巩。正是因为朝廷在选拔人才这个问题上坚持的那个死理，使得很多人才都被埋没了。
因此，在欧阳修看来，这样的死理真的是“有司所操，果良法邪？何其久而不思革也”？难道现在的规矩就一定是科学的吗？难道就不应该进行改革？换句话说，这样的选拔录取规矩真的对考生公平吗？欧阳修说这话的意思，其潜台词就是为曾巩的落榜而鸣不平。更进一步来讲，欧阳认为曾巩的学业已经很成熟了，曾家是如此的贫穷，如此的不堪重负，可他们避免那个没有因此而沉沦，如今却要忍受落榜之痛，我欧阳修真的是心痛啊！于是，欧阳修很想安慰一下曾巩，就说“然曾生不非同进，不罪有司，告予以归，思广其学而坚其守”。（《送曾巩秀才序》）
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