顾明渊去德寿院的半路正巧遇到了李氏，李氏以为他已经出府去了，见到他在，想了想便问道：“爷可知侯爷与老太太何事？”
老侯爷与老夫人只让人初一十五去请安，其他时候若有事都是让身边信得过的下人直接禀明，如此让人都去的时候委实是少，不由得李氏多想。
顾明渊本来想着约见护国公世子的事，让李氏这么一问，愣了一下，然后想到什么，脸色一下子不好起来：“我也不知，父亲母亲并未事先与我说。”
李氏见他脸色突然就变了，想来并不是什么好事，见他又不说，心中就有些不快。这几月来，她没少看顾明渊脸色，心里没少腹诽他没出息，想着当年觉得安阳侯府有权势，这世子官职也还尚可，以后自己也能有个诰命才选了顾明渊来嫁，谁知如今大不如前，她在娘家说话都没了底气。李氏又撇了一眼顾明渊，真的是懒得追问他。
二人走进德寿院的堂厅时，顾明河和云氏已经坐在里面了，顾明河性格温和，喜好文雅只喜读书，一直以文人墨客为名自居。现只任了正六品的国子监司业，娶老师女儿云氏为妻。俩人夫妻感情极好，房中也无任何妾室。云氏出身清流文人之家，与大房因利益结亲不同，她与顾明河乃是俩情相悦，所以云氏极是看不上李氏急功近利的样子，但二房自诩清高，包括云氏在内都不通俗务，侯府又未曾分家，二房全部开销都走公账，因着是李氏管家，她自然清楚二房从无进账，花销倒是挺大，心里更是恶心二房假清高，妯娌之间很是有些龃龉。
俩房互相见过礼之后，只听顾明渊与顾明河偶尔交谈俩句，李氏和云氏谁也不会率先开口。
林嬷嬷通传了人都到齐了，老侯爷与老夫人便来了堂厅，俩房请过安后，老侯爷的眼神逡巡了一圈，最后看了一眼顾明渊，道：“外边传了消息，今早皇上下旨了新的袭爵政令，朝堂上几乎无人反对，只有护国公几人上请了联合奏折反对降爵袭爵，话都还没说完，就有御史参护国公贩卖公田，其名下药铺以次充好贩卖假药，更有旁支借其势强抢民女，草菅人命。还在朝上时候皇上就把护国公直接下狱了。”
此话一落下，堂厅一时之间落针可闻，顾明河只是略显诧异，云氏甚至表情都未曾变一下。二人自觉无论袭爵和降爵都与二房没甚关系。侯府也好，伯爵府也罢，一时半会又不可能分家，二房又不缺银子花，心里自然高高挂起。
而顾明渊听完此话，背后就冒了一层冷汗，脸色也白了白，一股后怕涌上心头，还未等他说话。反倒是旁边李氏已经叫了起来：“那岂不是爷以后只能承袭伯爵了。”她声音带着一点尖厉，很是刺耳。
老侯爷蹙了下眉，一旁的老夫人脸色也一下子沉了下来，冷声道：“李氏，你的规矩呢？”
