夜深人静，田晓堂匆匆出了家门，前往夜来香茶楼。一路上他暗自琢磨着，戊兆县长华世达在这深更半夜里突然约他出来坐坐，真是太奇怪了。该不会是华世达要接替包云河，来做新一任局长吧？
近几个月来，局里发生的种种变化让人眼花缭乱，冒出的一些事儿又叫人匪夷所思。三个月前，原任局长包云河突然将40万礼金捐给慈善总会，经媒体一番炒作，被树为全省十大廉政标兵。正当包云河以此为政治资本，觊觎副市长之位时，有人借他手上戴的劳力士表大做文章，在网上发起了帖子。眼看快要躲不过此劫，另一起网络事件却转移了公众视线，帮他侥幸走出了这场危机。就在包云河惊魂未定时，他“破费40万买廉名”的内幕又被曝光，再度引起网民的极大兴趣，最终导致包云河被迫停职审查。包云河下野后，由常务副局长李东达暂时主持工作。李东达一心想做上一把手，抓紧四处活动。这时市里开展县级后备干部推荐工作，李东达通过拉票，成为正县级后备干部人选。田晓堂没做任何工作，所得票数却也不低。不想公示期间，一封举报信加一封表扬信，却让李东达与正县级后备干部失之交臂。而被停职后的包云河一直并没闲着，通过在上面找关系，走门子，不仅使自己的问题不了了之，而且还准备再度出山。就在今天，田晓堂便开车陪着包云河去省城找到了前任省委书记等领导，看样子收获还不小。现在，平时与田晓堂联系不多的华世达突然在深夜约见，让他不得不心生疑窦。
田晓堂走进夜来香，华世达马上从包厢迎了出来，与他握了手，笑道：“真不好意思，这么晚了，还打扰你。”
田晓堂忙说：“没事没事，我平时也睡得很迟。过去在办公室当差，时常熬夜弄材料，真是起得比鸡早，睡得比狗晚，渐渐就熬成了夜猫子，不到下半夜根本睡不着。”
两人在包厢坐定，华世达笑容满面地说：“来，品品这儿的铁观音，我刚才喝了，味道还行。”
田晓堂说着好，端起面前的茶水轻呷了一口，连连点头，表示味道真是不错。他不经意地瞥了华世达一眼，想从华世达脸上看出点什么来。可华世达的表情十分平静，虽然脸上挂着笑，却没有想象中的那份喜色。而且，华世达对他仍是那么客客气气。田晓堂禁不住怀疑起来：难道自己猜错了？
田晓堂不露声色，暗暗等待着华世达道出今晚约见的用意。可华世达只顾边吹杯口的热气，边咝咝地啜饮茶水，俨然喝得有滋有味，并不急于开腔。
过了很久，田晓堂只得主动探问：“华县长你今天在市里有会？”
华世达把茶杯放回桌上，答道：“没开会，过来处理了一起群体***。”马上就岔开了话题：“晓堂你饿不饿？上点夜宵吧？”
