这老母生了状元种，按理说为人处事应当有些不同，可就是因为孀居几十年，苦了大半辈子，有朝一日时来运转，享福都成了报复。进了京城，搬进了高大气派的任家府邸，住的不再是丈人家的牙余恩惠，使的下人也不是旧主前仆，从今往后都是自己儿子的财物，她便是这府里名正言顺的老夫人，掌管着全府上下的生死。天长地久地，心里于是活络起了别的念头--改掉府里所有奴婢的姓氏，入了她任家的门，就是任家的人，死了也要埋入他们家的祖坟。
任钊孝子贤孙似的答应，将这命令颁布下去，钱敏自然是又气又笑，拿整件事当作笑话一桩。既然是命令自然有人不从，不从怎么办，收拾行李滚蛋，可不从的那几位都是从十几岁起就跟着钱员外卖命，风里来雨里去，最得主人倚重，因此嫁女的时候一并陪了过来。
这老夫人莫名其妙想这一出，正是要用这一招阴鸷的法子，逼走有功的前朝遗臣，闹得最不可开交的时候，这老夫人恶形恶状探身出去，劈面一个巴掌，扇了对方个措手不及，连体面都不要了，咒骂道：“你算什么东西，不过就是我们任家买的一条狗，改了你的姓氏又如何，哪天我儿子做了宰相，卖了你的妻嫖了你的女，叫你吠都不敢吠一声！”
那老仆怒不可遏，掩面而去，去了钱敏房中哭诉。钱敏出门讨要说法时被乳母从身后一把抱住，她勉强压住心头攒动的火苗，道：“拦着我做什么，我去跟任钊说，不是他娘。”
她兴师动众地去对质，得来的不过是他轻描淡写一句话：“我娘打的又不是你，看你跑得满头是汗的，急什么？”他心疼极了，抽出袖中白绢，离开书案上前为她拭汗。
她偏头一躲就避开，忍得连手指头都在微微地抖：“这几个叔叔伯伯从小看着我长大，跟着我爹爹出生入死，是我们钱家的功臣。”任钊垂下握着手绢的手，不动声色地看着她，将这棘手的问题物归原主：“那你要怎么办？”
“暂停这个荒唐的命令。当今圣上以仁治国，对待奴仆尚且宽容敦厚，我们做臣民的居于天子脚下，理当以圣上的话为训诫，守法度，明经礼，宽以待人，若家里这些事传到圣上耳里，你从政为官如何自处？”
这些话，是让任钊感到不安的，最令他觉得不安的，是这些话会从钱敏嘴里出来。
阖府上下渐渐亮穿了这个老太太的苦出身，说话做事前言不搭后语，高兴起来抬举这个抬举那个，不高兴就打丫头骂厨子，闹得阖府不安宁，下人们避着她，跟避猫鼠儿似的，不大去她面前走动。她觉得无趣，孤单，将不怀好意的目光转移到了钱敏身上，于是在某个风和日丽的下午，她忽然就发现了一件隐藏在他们婚姻里至关重要的一个矛盾--钱敏的肚子。
